No final do Verão de 1913, nas vésperas da Grande Guerra, o jovem poeta aristocrata Cecil Valance passa um fim-de-semana em «Dois Acres», a casa da família do seu amigo e colega de Cambridge, George Sawle. São dias intensos para todos, mas é em Daphne, irmã de George, que o seu impacto será mais duradouro, pois Cecil escreve-lhe um poema que virá a tornar-se num marco para toda uma geração.

As intimidades partilhadas nesse fim-de-semana vão transcender os limites do tempo e dar origem a um mito – e a um segredo de família – que atravessa o século XX.

No epicentro desta crónica de costumes está Daphne. Seguindo-a desde a inocência da adolescência até à prudência da velhice, Alan Hollinghurst coloca o leitor perante os efeitos inexoráveis da passagem do tempo e as labirínticas construções da memória.

Tendo como pano de fundo um século da vida britânica, O Filho do Desconhecido é um retrato envolvente de uma Inglaterra em constante mutação, um romance sobre o poder duradouro do desejo e a forma como o coração cria as suas próprias lendas.